A Prevenção ocupa o lugar de topo na hierarquia europeia de gestão de resíduos, podendo assumir duas formas distintas:
. A Prevenção quantitativa (redução da quantidade)
. A Prevenção qualitativa (redução da perigosidade)

A Prevenção inclui os esforços de redução e reutilização e procura evitar a produção de resíduos. A Prevenção diminui os custos de fabrico, tratamento e deposição, o consumo de recursos naturais e a emissão de gases de estufa.